礦井瓦斯是井下有害氣體的總稱。但是，在這些氣體中的主要成分是沼氣，所以，通常所謂礦井瓦斯，就是指沼氣。
       古代植物在成煤過程中，經厭氧菌作用，植物的纖維質分解產生大量瓦斯。此后，在煤的碳化變質過程中，隨著煤的化學成分和結構的變化，繼續有瓦斯不斷生成。在長期的地質年代里，由于沼氣的比重小，擴散能力強，地層又具有一定的透氣性，以及地層的隆起、侵蝕，大部分瓦斯都已逸散到大氣中去，只有一小部分至今還被保存在煤體和圍巖內。
       礦井瓦斯是一種無色、無味、無臭的氣體。它難溶于水，擴散性比空氣高。瓦斯無毒，但當濃度高時，會引起窒息。當其在空氣中具有一定濃度（5％～16％），并遇到高溫（650～750℃）時能引起爆炸，對安全生產威脅很大。