電弧或弧光是氣體放電的一種形式。在正常狀態下，氣體具有良好的電氣絕緣性能，但當在氣體間隙的兩端加上足夠大的電場時，就可以引起電流通過氣體，這種現象稱為放電。放電現象與氣體的種類和壓力、電極的材料和幾何形狀、兩級間隔離以及回間隙兩端的電壓等因素有關。

     電弧是氣體自身放電的一種形式，并且可以認為是放電的最終形式。

     那么，電弧為什么會具有極高的溫度呢？

     電弧的溫度具有普遍的意義，在電弧產生中，可能在幾個微秒的時間內達到大約4000～5000K的高溫。

     電場是電弧放電的電能基本來源，在電場作用下，電子和離子得到加速和能量，因而溫度上升，得到加速的電子與中性分子撞擊，困此使分子的振蕩運動加強，互撞頻繁而使氣體的溫度增高；加速的電子也與原子撞擊而使原子激發，由于受激發原子撞擊次數的增加，它們的溫度也上升。這個過程是在高強度、瞬間完成的，因此致使電弧具有上述極高的溫度。