開采保護層屬區域性防突措施，是國內外廣泛應用的最簡單、最有效和最經濟的防突措施。什么叫保護層呢?在開采煤層群時，有的煤層突出危險性大，有的煤層突出危險性小，甚至沒有突出危險性。為了保護突出危險性大的煤層而先開采的不突出或突出危險小的煤層就叫保護層；后開采的突出危險煤層叫被保護層。位于被保護層上部的保護層叫上保護層；位于被保護層下部的叫下保護層。

　　 保護層先行開采后，其周圍巖層及煤層會向采空區方向移動、變形，使保護范圍內地應力降低，使突出煤層膨脹變形，透氣性大幅度增加，瓦斯可得以解吸排放；瓦斯解吸排放后，瓦斯壓力降低，煤的機械強度提高，突出煤層的突出危險性就會降低或消除。

　　 在保護層中要盡可能不留或少留煤柱。非留不可時，應將煤柱的尺寸、位置準確地標注在采掘工程圖上，以便在開采被保護層時，在煤柱影響范圍內采取局部防突措施。

　　 開采保護層時，應做到“三超前”，即：保護層的掘進工作面超前回采工作面一個采區；保護層的回采工作面超前被保護層掘進工作面一個采區；被保護層的掘進工作面超前回采工作面一個采區。

　　 開采保護層時，具有抽放瓦斯系統的礦井，應同時抽放被保護層的瓦斯，以防被保護層瓦斯大量涌人保護層引起瓦斯超限。特別是開采近距離保護層時，必須采取措施，防止被保護層初期卸壓的瓦斯突然涌人保護層采掘工作面，并必須嚴防誤穿突出煤層。