沼氣是由有機物質在厭氧條件下發酵而制取出來的。因此多種有機物尤其是廢棄的有機物如城市生活垃圾和污水、工廠有機廢料和下料、農村動植物廢棄物和人畜排泄物等都是制取沼氣的最好原料。利用上述物質制取沼氣具有多重效益：①實現了垃圾、廢物的利用，減少了環境污染，是城市垃圾處理的最好途徑；②利用廢棄物生產出了寶貴的能源；③采用制取沼氣的方法避免了有機物垃圾的露天存放或焚燒，減少了排向大氣的甲烷或二氧化碳量，緩解了大氣溫室效應；④生產出優質的肥料。 
     沼氣的主要成分是甲烷，含量達50%～66%，其它主要成分是CO2和N2。目前國外已開發出沼氣洗氣設備，即去除CO2，這樣就得到了較純的甲烷氣。由于沼氣中的可燃成分主要是甲烷，因此其燃燒特性及特點就類似天然氣。