泥石流是一種含有大量泥沙、石塊等固體物質的洪流，當它突然爆發時，來勢兇猛，歷時短暫，具有強大的破壞力。

泥石流的發生除與地形和地質條件有關外，暴雨是誘發的重要因素。凡是山高坡陡，溝壑縱橫，植被較差、土層薄，沒有高大森林，也沒有灌木叢林的山地；當遇有暴雨或大暴雨時，最容易發生泥石流。據福建南平地區調查，在容易發生泥石流的地形和地質條件下，24小時雨量達140毫米以上時，就有可能誘發泥石流。降水越強，出現泥石流的機會越多，災害也越嚴重。當24小時雨量達300毫米以上時，會誘發形成較重和嚴重的泥石流。

泥石流并不一定在一次暴雨過程結束以后才發生，而往往在暴雨過程中由于短時間內強集中降水誘發形成。當日雨量達140毫米以上的暴雨過程中，如若出現1小時、3小時和6小時最大降水分別為40毫米，80毫米和100毫米以上就會誘發泥石流發生。而當日雨量達300毫米以上時，若出現1小時、3小時和6小時最大降水量分別為60毫米、100毫米和200毫米以上，會誘發形成較重或嚴重的泥石流。1988年5月21日發生在閩北地區的一次嚴重泥石流，就是在特大暴雨過程中，1小時最大降水量達68.7毫米，4小時20分內最大雨量達141.7毫米的情況下形成的。

通常認為泥石流的發生與前期有較長時間的降水有關。在先有較長時間降水的情況下，由于土層含水飽和，徑流系數加大，匯流時間縮短，使地表滑動力和內水壓力加大，又遇突發性強暴雨，就更容易發生泥石流。但調查分析還認為，即使前期少雨的情況下，短時間內強集中暴雨同樣也可以誘發泥石流，只是在這種情況下，暴雨的強度比前者要大。因此，汛期季節是泥石流發生的主要季節。

泥石流是一種危害很大的自然災害，近年來在我國各地時有發生。因此，積極作好預防泥石流的發生是一項十分重要的工作。為了防止和根除泥石流的發生，必須根據當地地質地貌情況，適宜地植樹造林，防止植被破壞。以及修建導流堤、攔擋壩和停淤場等措施。另外，加強對地質條件的調查、分析、研究;加強對天氣預報的了解，掌握好雨量情況，及時作出綜合分析判斷，注意采取早期和應急防范措施，以避免和減少泥石流災害所造成的損失。