石棉又稱“石綿”，指具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的硅酸鹽類礦物產品。它是天然的纖維狀的硅酸鹽類類礦物質的總稱。石棉是一種天然的纖維狀礦物結晶，其化學成分含有鐵、鎂、鋁、鈣、鎳等元素的硅酸鹽復合物。如今，我國石棉制品有3200多個品種。主要有5類：石棉保溫制品、石棉密封制品、石棉制動制品、石棉建筑制品（即石棉水泥制品）和石棉特種產品。主要產品有石棉布、石棉繩、電解布、隔膜布、石棉盤根、高中低壓石棉橡膠板、石棉水泥瓦及石棉水泥管、摩擦材料等。
　
　　長期接觸和吸入石棉粉塵的人容易引起慢性、進行性、彌漫性、不可逆肺間質纖維化、胸膜斑形成和胸膜肥厚，嚴重損害肺功能，并引起“石棉肺”。吸入石棉粉塵而引起的以肺間質纖維化為主要病變的職業性塵肺，被認為是比矽肺等更為致命的呼吸系統疾病，研究顯示，被吸入的石棉纖維能給患者造成不可逆的肺部纖維化，逐漸令患者的肺泡失去功能，致使呼吸系統衰竭；另外由于石棉細小纖維的長期刺激作用，還可能誘發肺癌等呼吸系統惡性腫瘤。這類患者往往最終因為呼吸困難或石棉引起的癌癥而死亡。

　　接觸石棉的主要渠道： 一些舊住宅內的天花板，管路的絕熱、隔音材料大多是石棉制品，當這些石棉材料被拆修、切割、重塑時，會有大量的細小的石棉纖維飄散在空氣中。一些建材、家裝材料如石棉水泥、乙烯基塑膠地板都能散發細小石棉纖維，滑石粉（爽身粉）中也含有石棉。