在大地震發生前的瞬間，往往有地聲、地光和地面微動，先于強震動12秒鐘左右出現于地表，作為大震即將來臨的預警信號。這些臨震異常現象為人們提供了最后一次自救機會。

78%的地聲出現在震前10分鐘內，到臨震十幾秒時聲響最大。據經驗，臨震時往往先聽到“呼呼”聲，接著是“轟轟”聲，繼而為“咚咚”悶雷聲，之后地面開始振動。地光是地殼內噴溢出的氣體，強化了低空靜電場所致，其開頭有帶狀、片狀、球狀、柱狀等到，顏色以蘭、黃、白居多。歷次大震的幸存者中，很多人就是觀察到這些臨震異常現象判斷有大震來臨，迅速采取措施避險而保全了生命。