泥石流常常具有暴發突然、來勢兇猛、迅速之特點。并兼有崩塌、滑坡和洪水破壞的雙重作用，其危害程度比單一的崩塌、滑坡和洪水的危害更為廣泛和嚴重。它對人類的危害具體表現在四個方面。

一、對居民點的危害

泥石流最常見的危害之一，是沖進鄉村、城鎮，摧毀房屋、工廠、企事業單位及其他場所設施。淹沒人畜、毀壞土地，甚至造成村毀人亡的災難。如1969年8月云南省大盈江流城弄璋區南拱泥石流，使新章金、老章金兩村被毀，97人喪生，經濟損失近百萬元。

二、對公路、鐵路的危害

泥石流可直接埋沒車站，鐵路、公路，摧毀路基、橋涵等設施，致使交通中斷，還可引起正在運行的火車、汽車顛覆，造成重大的人身傷亡事故。有時泥石流匯入河道，引起河道大幅度變遷，間接毀壞公路、鐵路及其它構筑物，甚至迫使道路改線，造成巨大的經濟損失。如甘川公路394公里處對岸的石門溝，1978年7月暴發泥石流，堵塞自龍江，公路因此被淹l公里，白龍江改道使長約兩公里的路基變成了主河道，公路、護岸及渡槽全部被毀。該段線路自1962年以來，由于受對岸泥石流的影響己3次被迫改線。建國以來，泥石流給我國鐵路和公路造成了無法估計的巨大損失。

三、對水利、水電工程的危害

主要是沖毀水電站、引水渠道及過溝建筑物，淤埋水電站尾水渠，并淤積水庫、磨蝕壩面等。

四、對礦山的危害

主要是摧毀礦山及其設施，淤埋礦山坑道、傷害礦山人員、造成停工停產，甚至使礦山報廢。