交通安全歷來是人們最為關心的問題之一，它直接關系到人民生命和財產的損失。汽車發展的歷史同時也是汽車安全性能不斷提高的歷史。目前，各國都在努力降低交通事故的傷亡率，并且已經取得了顯著效果。各主要發達國家每億車公里死亡人數都在2人以下，1995年美國每億車公里死亡人數僅為1.1人。許多先進技術將被引入汽車的安全設計。各大汽車廠家也在提高燃油經濟性、降低汽車排放的同時，越來越多地注重提高汽車的安全性能，從而將更加安全的汽車帶入21世紀。汽車有價可以復制，生命無價不可復生，現代汽車必須講究安全性。
　　
　　汽車安全設計要從整體上來考慮，不僅要在事故發生時盡量減少乘員受傷的機率，而且更重要的是要在輕松和舒適的駕駛條件下幫助駕駛者避免事故的發生。本文即從主動安全技術和被動安全技術兩方面系統地闡述了現代汽車安全技術。
　　
　　汽車的安全性分為兩大類，一類叫做“主動安全性”，又稱“積極安全性”，所謂主動可理解為防范于未然。重點是將車輪懸架、制動和轉向的性能達到最好的程度，盡量提高汽車行駛的穩定性和舒服性，減少行車時所產生的偏差。例如安裝制動防抱死裝置ABS以提高制動性能防止甩尾現象，安裝驅動防滑裝置ASR防止汽車產生側滑，采用轉向動力輔助減輕駕駛者的疲勞程度，采用新式光源提高照明射程，等等。另一類叫做“被動安全性”，又稱“消極安全性”，顧名思義就是一旦事故發生時，汽車保護內部乘員及外部人員的安全程度。被動安全技術和主動安全技術是保證汽車乘員安全的重要保障。過去，汽車安全設計主要考慮被動安全系統，如設置安全帶、安全氣囊、保險杠等。現在汽車設計師們更多考慮的則是主動安全設計，使汽車能夠自己“思考”，主動采取措施，避免事故的發生。在這種汽車上裝有汽車規避系統，包括裝在車身各部位的防撞雷達、多普勒雷達、紅外雷達等傳感器，盲點探測器等設施，由計算機進行控制。在超車、倒車、換道、大霧、雨天等易發生危險的情況下隨時以聲、光形式向駕駛者提供車體周圍必要的信息，并可自動采取措施，有效防止事故發生。另外在計算機的存儲器內還可儲存大量有關駕駛者和車輛的各種信息，對駕駛者和車輛進行監測控制。例如，根據日本政府“提高汽車智能和安全性的高級汽車計劃”，由日本豐田公司研制成功的“豐田高級安全汽車”即具有駕駛者困倦預警系統、輪胎壓力預報系統、發動機火警預報系統、車前燈自動調整系統、拐角監控系統、汽車間信息傳輸系統、道路交通信息引導系統、自動剎車系統、SOS停車系統、滅火系統以及各向氣囊系統等，其中有些單項設備已投放市場。